Los periodistas han rastreado miles de toneladas de nitrato de amonio, que se cree que es el responsable de la devastadora explosión en Beirut el martes, hasta un barco con bandera moldava que supuestamente entregaría los productos químicos a Mozambique. Una tripulación pobre que vive como "rehenes de una bomba flotante" y las reiteradas solicitudes a las autoridades libanesas para trasladar la carga, que no fueron atendidas, son parte de la devastadora historia del carguero.
La historia que provocó la trágica explosión en el puerto de Beirut el martes comenzó hace más de seis años, a 1.300 kilómetros de la capital libanesa. El buque de bandera moldava Rhosus zarpó del puerto de Batumi, Georgia, con 2.750 toneladas de nitrato de amonio a bordo. Nunca llegó a su destino previsto, Mozambique, donde se suponía que la carga se vendía a una fábrica de explosivos para uso civil.
Por lo tanto, el nitrato de amonio, que ahora se considera la causa del desastre que mató al menos a 154 personas e hirió al menos a 5.000, nunca debería haber terminado en el puerto de Beirut. Pero una combinación de mala gestión del barco, problemas técnicos y complicaciones legales mantuvo la carga allí.
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"¿Espera que Putin envíe fuerzas especiales?"
El Rhosus pertenecía a Igor Grechushkin, un empresario ruso que vive en Chipre a quien se le había pagado un millón de dólares para transportar nitrato de amonio a Mozambique, dijo el capitán del barco, Boris Prokoshev, a The New York Times.
Durante una escala en Grecia, el propietario ruso del barco advirtió a la tripulación que no tenía los fondos para pagar los salarios y los costos de mantenimiento en un viaje por el Canal de Suez. Así que les pidió que se dirigieran a Beirut, donde tenía la intención de recibir más dinero para transportar carga adicional, informó Der Spiegel.
Fue una travesía difícil por el Mediterráneo oriental, explicó Prokoshev, que ahora está retirado. El barco estaba en malas condiciones, dijo, con un agujero en el casco que obligaba a la tripulación a tirar agua regularmente.
Contrariamente a los planes de su propietario, el barco se quedó en Beirut. Durante una inspección del Rhosus, la autoridad portuaria libanesa dijo que sus documentos no estaban en orden y que el barco no estaba en buenas condiciones para navegar, señaló CNN. Mientras tanto, Igor Grechushkin desapareció del radar. La tripulación carecía de recursos para pagar los gastos de envío.
Sin los medios para mantener el barco o incluso comprar comida, la tripulación era "rehenes en una bomba flotante", para citar un titular profético en el sitio web de noticias marítimas Fleetmon en julio de 2014.
El Líbano permitió que seis personas salieran del país, manteniendo a solo cuatro personas en su lugar, incluido el capitán. Prokoshev dijo que se comunicó con la embajada rusa. "¿Espera que el presidente Putin envíe fuerzas especiales para sacarlo?" dijo uno de sus interlocutores.
"El poder judicial nunca actuó"
Prokoshev, desesperado, vendió parte del combustible del barco para proporcionar abogados que defendieran su caso, dijo el miércoles a la estación de radio Echo Moscow. Once meses después de llegar a Beirut, los marineros finalmente ganaron el derecho legal a regresar a casa, dijo Charbel Dagher, uno de los abogados que representa a la tripulación, al sitio web especializado ShipArrested en 2015.
Las 2.750 toneladas de nitrato de amonio se transfirieron luego al almacén 12 en el puerto de Beirut. Nunca se mudaron de allí. Los funcionarios del puerto dicen que alertaron repetidamente a las autoridades libanesas sobre el peligro de mantener un stock de productos altamente explosivos en un solo hangar tan cerca del centro de Beirut.
Entre 2014 y 2017, se presentaron seis solicitudes infructuosas a los tribunales libaneses, pidiendo permiso para deshacerse del nitrato de amonio, informó The New York Times. “Ante el grave peligro de mantener estos bienes en el hangar en condiciones climáticas inadecuadas, reafirmamos nuestra solicitud de solicitar a la agencia marítima que reexporten estos bienes de inmediato para preservar la seguridad del puerto y de quienes laboran en él, o para considerar la posibilidad de aceptar vender esta cantidad ”, decía una de esas cartas, obtenida por Al-Jazeera. No hubo respuesta.
Las autoridades portuarias dicen que propusieron que la carga se ofreciera al ejército libanés o que se vendiera a un fabricante de explosivos. Pero fue en vano. "Nos dijeron que la carga se vendería en una subasta", dijo Hassan Koraytem, gerente general del puerto de Beirut, a The New York Times. "Pero la subasta nunca ocurrió y el poder judicial nunca actuó".
Hace seis meses, un equipo de inspectores hizo sonar la alarma una vez más de que había suficiente nitrato de amonio para causar una explosión masiva en Beirut, según una fuente anónima citada por Reuters.
Las autoridades libanesas anunciaron su propia investigación sobre la explosión del martes y un fiscal militar dijo el jueves que 16 personas habían sido detenidas, incluido Koraytem, dijo una fuente judicial a la Agence France-Presse.
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En cuanto al barco, el Rhosus, Prokoshev se enteró de que se hundió en 2015 o 2016 en el puerto de Beirut. Pero a diferencia del nitrato de amonio, fue silencioso, sin causar una de las peores explosiones no nucleares de la historia.
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