Las tasas de infección de Covid-19 están aumentando en una variedad de países, varios meses después de los extenuantes bloqueos que caracterizaron la primavera en todo el mundo.
En los EE. UU., el número promedio diario de nuevas infecciones confirmadas se ha disparado desde mediados de junio, mientras que en España, uno de los países donde el virus fue el más afectado en los primeros meses de la pandemia, un gran aumento en los casos llevó al Reino Unido a imponer repentinamente restricciones de viaje el sábado. Varios países anteriormente aclamados por manejar hábilmente la pandemia, como Australia y Vietnam, han visto nuevos focos alarmantes de coronavirus.
La Organización Mundial de la Salud argumentó el miércoles que, a pesar del uso frecuente de los periodistas y políticos, el término "segunda ola" es inexacto y que sería preferible describir a Covid-19 como "una gran ola", ya que El virus nunca desapareció y no sigue las variaciones estacionales.
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'Letal'
Esto lo pone en una yuxtaposición absoluta a la pandemia anterior tomando el mundo por sorpresa. La gripe española de 1918-20 se produjo en tres oleadas, durante las cuales mató al menos a 30 millones de personas en todo el mundo, y algunos historiadores calculan la cifra en 100 millones, lo que la hace más mortal, que la Gran Guerra la eclipsó en la memoria colectiva. .
Esta primera ola de la pandemia en la primavera de 1918 fue muy contagiosa y puso una llave gigantesca en las obras de los esfuerzos de guerra de ambos lados. Sin embargo, no fue especialmente virulenta: las tasas de mortalidad oficiales fueron similares a las de la gripe estacional.
Pero en otoño, el virus resurgió en una aterradora segunda ola, la más grave de las tres. En los Estados Unidos, donde los datos históricos sobre la gripe española son más completos, la tasa de mortalidad en exceso de septiembre a diciembre de 1918 alcanzó los 266,000. "Digamos que el virus reconstruido sigue siendo letal en animales de laboratorio", dijo a FRANCE 24 John Barry, autor de The Great Influenza, un estudio sobre la gripe española.
La tendencia de la gripe a evolucionar probablemente fue la responsable de este aumento de la virulencia, explicó Erin Sorrell, profesora asistente de microbiología e inmunología en la Universidad de Georgetown: "Se supone que el aumento de la letalidad se debe en parte a las mutaciones acumuladas por el virus en su etapa inicial primera ola ya que los virus de la gripe son propensos a mutaciones puntuales llamadas deriva antigénica que les permiten evadir la inmunidad existente de infecciones previas ", dijo a FRANCE 24
A este respecto, el coronavirus parece menos amenazante: "Este virus es mucho más estable", señaló Barry. "No hay ninguna pista en el mundo de que se vuelva más letal, como sucedió en 1918".
Un desfile de 'súper spreader' en Filadelfia
Hubo una variedad de respuestas diferentes a la nueva cepa de gripe española. En Francia, donde mató a 240,000 personas en las tres oleadas colectivamente, durante la segunda oleada, el gobierno todavía estaba concentrado en el esfuerzo de guerra, con el conflicto en su final antes del Armisticio de noviembre de 1918. Hubo prohibiciones en algunas reuniones y se cerraron algunos lugares públicos, pero nada en una escala similar a los bloqueos del Covid-19.
Sin embargo, en los Estados Unidos, durante el último año de la guerra, pero lejos de la carnicería del Frente Occidental, algunas autoridades se sintieron libres de tratar de detener la propagación de la enfermedad, con varias partes del país cerrando escuelas, iglesias y restaurantes.
“La ola inicial fue algo pasada por alto; la guerra aún estaba en curso, y los médicos se centraron en mantener a los soldados sanos y en el campo de batalla ", dijo Jim Harris, un historiador de la ciencia en la Universidad Estatal de Ohio, a FRANCIA 24." Pero durante la segunda ola, cuando se volvió mucho más virulenta , entonces fue cuando algunos políticos se sintieron obligados a reaccionar ".
Un notorio evento de superdifusión al comienzo de la segunda ola atestigua los beneficios de las medidas de distanciamiento social. El 28 de septiembre de 1918, más de 200,000 personas asistieron al Desfile de Préstamos de la Libertad de Filadelfia para promover la venta de bonos de guerra del gobierno de EE. UU., a pesar de que los expertos le habían dicho al comisionado de salud de la ciudad que el evento no debería tener lugar.
Se puede aprender una lección histórica comparando Filadelfia con St. Louis (que canceló su desfile junto con otras reuniones masivas), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU .: “El mes siguiente, más de 10,000 personas en Filadelfia murieron por una pandemia de gripe, mientras que el número de muertos en Saint Louis no aumentó por encima de 700. Este ejemplo mortal muestra el beneficio de cancelar las reuniones masivas y emplear medidas de distanciamiento social durante las pandemias ".
Los expertos dicen que este contraste entre Filadelfia y St. Louis es parte de un panorama más amplio, en el que las medidas de salud pública claramente ayudaron a combatir la gripe española. "Hemos aprendido que durante la respuesta a la pandemia de 1918-19 (particularmente en los EE. UU.) A aquellas ciudades y estados que promulgaron regulaciones para el uso de mascarillas faciales, prohibieron grandes reuniones y cerraron escuelas, les fue mejor que a las que no".
Los adultos jóvenes en medio de la controversia
El coronavirus ha abierto una brecha generacional sobre este tipo de medidas, notablemente demostrado por un episodio esta semana en Bretaña, donde un grupo de casos entre los amantes de la playa en sus veintes provocó una respuesta furiosa del alto funcionario del gobierno francés en la región, que criticó de "irresponsables "jóvenes" ignorando el peligro ".
Sin embargo, durante la segunda ola de la gripe española, muchos jóvenes estaban en la misma posición que los ancianos de hoy: la pandemia de hace un siglo fue especialmente letal para personas previamente sanas de entre 25 y 35 años. Su segunda ola afectó a grupos de edad en una W en forma de curva: golpeó a los bebés, adultos jóvenes y ancianos con mayor fuerza. Esto era inusual porque la gripe, incluida la primera ola de gripe española, generalmente tiene una curva en forma de U: es más peligrosa para los bebés y los ancianos, sin ser particularmente virulenta en los adultos jóvenes.
La pregunta de por qué afectó tan brutalmente a este grupo de edad "todavía no ha sido respondida", dijo Barry. "Solo hay hipótesis", continuó. "Lo más probable es que los jóvenes tengan un sistema inmunitario más fuerte, que reaccionó de forma exagerada, creando tormentas de citoquinas en los pulmones", en las cuales las defensas demasiado activas del cuerpo causan aún más inflamación.
Incluso en medio de este fenómeno desconcertante, muchas personas de todos los grupos de edad se cansaron de tomar precauciones para evitar el contagio a medida que pasaban los meses: durante la pandemia de coronavirus y la segunda ola de gripe española, "la gente piensa que llega un momento en que es hora de todo esto ha terminado ”, dijo a FRANCE 24 Naomi Rogers, profesora de historia de la medicina en la Universidad de Yale.
A pesar de un comportamiento arrogante durante la crisis actual, los enormes avances en ciencia y tecnología desde la época de la gripe española, cuando la naturaleza de los virus seguía siendo un misterio, son una fuente genuina de esperanza, agregó Sorrell: "Tenemos, en un mundo escala, habilidad y experiencia científica, tecnología, recursos y métodos para compartir información ".
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Sin embargo, continuó, sigue siendo una tarea crucial en la lucha contra el coronavirus, resaltada por los resultados catastróficos en lugares como Filadelfia durante la segunda ola de la gripe española, donde los funcionarios se negaron a prestar atención a las advertencias sobre la necesidad de distanciamiento social. "Nuestro desafío hoy", dijo Sorrell, "es difundir la información correcta al público sobre la pandemia, dar crédito y voz a nuestros científicos para disipar la información errónea y alentar a nuestros líderes nacionales a priorizar la preparación y respuesta de salud pública".
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