Una transmisión en vivo del lanzamiento mostró el cohete que transportaba la sonda no tripulada, conocida como "Al-Amal" en árabe, despegando del Centro Espacial Tanegashima en el sur de Japón.
"Hemos lanzado el H-IIA Launch Vehicle No. 42 (H-IIA F42) que lleva a bordo de la nave espacial HOPE de Emirates Mars Mission (EMM) ... a las 6:58:14 (JST) (2158GMT)", fabricante de cohetes Mitsubishi Heavy Industries dijo en un comunicado poco después del lanzamiento.
Cinco minutos después del lanzamiento, el cohete que llevaba la sonda estaba en curso, llevando a cabo la primera separación de su vuelo.
El proyecto Emirati es una de las tres carreras hacia Marte, incluido Tianwen-1 desde China y Marte 2020 desde Estados Unidos, aprovechando un período en el que la Tierra y Marte están más cerca.
En octubre, Marte estará a una distancia relativamente corta de 38,6 millones de millas (62,07 millones de kilómetros) de la Tierra, según la NASA.
Se espera que "Hope" llegue a la órbita de Marte en febrero de 2021, marcando el 50 aniversario de la unificación de los EAU, una alianza de siete emiratos.
- Año marciano de órbita -
A diferencia de las otras dos empresas de Marte programadas para este año, no aterrizará en el Planeta Rojo, sino que lo orbitará durante todo un año marciano, o 687 días.
Si bien el objetivo de la misión de Marte es proporcionar una imagen integral de la dinámica del clima en la atmósfera del planeta rojo, la sonda es la base de un objetivo mucho más grande: construir un asentamiento humano en Marte en los próximos 100 años.
Los Emiratos Árabes Unidos también quieren que el proyecto sirva como fuente de inspiración para la juventud árabe, en una región que a menudo se ve afectada por conflictos sectarios y crisis económicas.
Se espera que la sonda "Hope" se separe del cohete de lanzamiento aproximadamente una hora después del despegue.
Ahí es cuando comenzará la verdadera emoción, dijo a la AFP la subdirectora de proyectos de la misión de los EAU, Marte, Sarah al-Amiri, antes del lanzamiento.
"En el fondo de mi corazón, espero con ansias las primeras 24 horas después de la separación, y ahí es donde vemos los resultados de nuestro trabajo", dijo Amiri, quien también es Ministro de Estado de Ciencias Avanzadas.
"Es cuando recibimos la señal por primera vez, cuando sabemos que cada parte de la nave espacial está funcionando, cuando se despliegan los paneles solares, cuando alcanzamos nuestra trayectoria y nos dirigimos hacia Marte", dijo a la AFP a principios de este mes.
- 'Visión holística' -
Varias docenas de sondas, la mayoría de ellas estadounidenses, se han dirigido al Planeta Rojo desde la década de 1960. Muchos nunca llegaron tan lejos, o no pudieron aterrizar.
El impulso para explorar Marte marcó hasta la confirmación, hace menos de 10 años, de que el agua una vez fluyó en su superficie.
Omran Sharaf, gerente de proyectos de la misión, dijo que la investigación "Hope" ofrecerá una perspectiva especial sobre el escurridizo "Planeta Rojo".
"Lo único de esta misión es que, por primera vez, la comunidad científica de todo el mundo tendrá una visión holística de la atmósfera marciana en diferentes momentos del día en diferentes estaciones", dijo Sharaf en una sesión informativa previa al lanzamiento.
"Tenemos una estrategia para contribuir al esfuerzo global en el desarrollo de tecnologías y trabajo científico que ayudará algún día si la humanidad decide poner un humano en Marte".
Los EAU ya tienen nueve satélites en órbita en funcionamiento, y tienen planes de lanzar otros ocho en los próximos años. Y en septiembre, envió al primer Emiratí al espacio en una misión a la Estación Espacial Internacional.
Pero las ambiciones de los EAU van mucho más allá de eso, con el objetivo de construir un asentamiento humano en Marte para 2117.
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