La vacuna, llamada AZD1222, ha sido descrita por el científico principal de la Organización Mundial de la Salud como el principal candidato en una carrera mundial para detener una pandemia que ha matado a más de 600,000 personas.
Más de 150 posibles vacunas se encuentran en diversas etapas de desarrollo, y el farmacéutico estadounidense Pfizer y CanSino Biologics de China también informaron el lunes respuestas positivas para sus candidatas.
La vacuna de AstraZeneca y la Universidad de Oxford de Gran Bretaña no provocó efectos secundarios graves y provocó respuestas inmunitarias de anticuerpos y células T, según los resultados del ensayo publicados en la revista médica The Lancet, con la respuesta más fuerte observada en personas que recibieron dos dosis.
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El primer ministro británico, Boris Johnson, cuyo gobierno ha ayudado a financiar el proyecto, aclamó los resultados como "noticias muy positivas", aunque los investigadores advirtieron que el proyecto aún se encontraba en una etapa temprana.
"Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que podamos confirmar si nuestra vacuna ayudará a controlar la pandemia de COVID-19", dijo la desarrolladora de vacunas Sarah Gilbert. "Todavía no sabemos qué tan fuerte es la respuesta inmune que debemos provocar para proteger eficazmente contra la infección por SARS-CoV-2".
Las acciones de AstraZeneca aumentaron un 10%, pero luego abandonaron la mayoría de esas ganancias, para cerrar en 1,45% en el día.
AstraZeneca ha firmado acuerdos con gobiernos de todo el mundo para suministrar la vacuna en caso de que sea efectiva y obtenga la aprobación regulatoria. Ha dicho que no buscará sacar provecho de la vacuna durante la pandemia.
AZD1222 fue desarrollado por Oxford y con licencia de AstraZeneca, que lo ha puesto en ensayos a gran escala en etapas avanzadas para probar su eficacia. Ha firmado acuerdos para producir y suministrar más de 2 mil millones de dosis de la vacuna, con 300 millones de dosis destinadas a los Estados Unidos.
Pascal Soriot, director ejecutivo de AstraZeneca, dijo que la compañía estaba en camino de producir dosis para septiembre, pero que espera que esté disponible este año dependiendo de la rapidez con que se puedan completar los ensayos en etapas tardías, dada la disminución de la prevalencia del virus en Gran Bretaña.
Se están llevando a cabo ensayos en etapas tardías en Brasil y Sudáfrica y se espera que comiencen en los Estados Unidos, donde la prevalencia es mayor.
Apuntando a dos dosis
Los resultados del ensayo mostraron una respuesta inmune más fuerte en 10 personas que recibieron una dosis adicional de la vacuna después de 28 días, de lo cual se hizo eco un ensayo en cerdos.
Gilbert de Oxford dijo que el ensayo en etapa inicial no pudo determinar si se necesitarían una o dos dosis para proporcionar inmunidad.
"Puede ser que no necesitemos dos dosis, pero queremos saber qué podemos lograr", dijo a los periodistas.
La jefa de biofarmacia de AstraZeneca, Mene Pangalos, dijo que la empresa se inclinaba hacia una estrategia de dos dosis para ensayos en etapas posteriores y que no quería arriesgarse a una dosis única o inferior que podría no funcionar.
Los niveles de anticuerpos generados estaban "en la región" de los observados en pacientes convalecientes, dijo.
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