El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, asistirá a las oraciones inaugurales dentro del monumento del siglo VI junto con alrededor de 500 dignatarios, ya que cumple lo que ha descrito como el "sueño de nuestra juventud" anclado en el movimiento islámico de Turquía.
Miles de hombres y mujeres, incluidos muchos que viajaron desde todo Turquía, llenaron rápidamente áreas segregadas y especialmente designadas fuera de Hagia Sophia, para formar parte de las primeras oraciones. Varios acamparon cerca de la estructura durante la noche. Decenas de fieles irrumpieron en un punto de control policial para apresurarse hacia Hagia Sophia y las prácticas de distanciamiento social, establecidas debido al brote de coronavirus, fueron ignoradas, informaron medios turcos.
Mientras tanto, los líderes de la iglesia ortodoxa en Grecia y Estados Unidos estaban programados para observar "un día de luto" durante las oraciones inaugurales.
Dejando de lado las críticas internacionales, Erdogan emitió un decreto que restaura el emblemático edificio como una mezquita a principios de este mes, poco después de que un tribunal superior turco dictaminó que la iglesia de Santa Sofía había sido ilegalmente convertida en museo hace más de ocho décadas. La estructura, catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ha sido renombrada como "La Gran Mezquita de Santa Sofía".
La medida provocó consternación en Grecia, los Estados Unidos y entre las iglesias cristianas que habían pedido a Erdogan que lo mantuviera como museo como un guiño a la herencia multirreligiosa de Estambul y al estado de la estructura como símbolo de la unidad cristiana y musulmana. El papa Francisco expresó su tristeza.
Construida por el emperador bizantino Justiniano en 537, Hagia Sophia se convirtió en una mezquita con la conquista otomana de Estambul en 1453. Mustafa Kemal Ataturk, el líder fundador de la república turca secular, convirtió la estructura en un museo en 1934.
Aunque un anexo de Hagia Sophia, el pabellón del Sultán, ha estado abierto a las oraciones desde la década de 1990, el grupo religioso y nacionalista en Turquía ha anhelado durante mucho tiempo el edificio de casi 1.500 años de antigüedad, que consideran el legado del sultán otomano Mehmet. El Conquistador, para ser convertido en una mezquita.
“Esta es Hagia Sophia rompiendo sus cadenas de cautiverio. Fue el sueño más grande de nuestra juventud ”, dijo Erdogan la semana pasada. "Fue el anhelo de nuestra gente y se ha logrado". Erdogan también describió su conversión en un museo por los líderes fundadores de la república como un error que se está rectificando.
En la vecina Grecia, sonaron las campanas y ondearon banderas a media asta en cientos de iglesias en todo el país en protesta por la decisión de convertir a Santa Sofía en una mezquita. El líder de la Iglesia Ortodoxa Griega, Archbishiop Ieronymos, llevará a cabo un servicio especial en la Catedral de Atenas más tarde el viernes. Las iglesias en Atenas, la segunda ciudad más grande de Grecia, Salónica, también están organizando vigilias.
"Hoy es un día difícil ... una sombra se cierne sobre nosotros con la transformación de Hagia Sophia en una mezquita, algo que realmente conmociona a los cristianos de todo el mundo y no sólo a los griegos", dijo el portavoz del gobierno griego Stelios Petsas en una entrevista con un canal privado de TV abierta. "Hemos advertido por algún tiempo que esto creará una brecha insalvable entre Turquía y el mundo cristiano".
La historia y las tradiciones religiosas del imperio bizantino cristiano predominantemente de habla griega y ortodoxa siguen siendo influyentes en Grecia. Las protestas de la iglesia también se produjeron en medio de una volátil disputa entre Grecia y Turquía sobre los derechos mineros en el Mediterráneo oriental, con el ejército griego en alerta por una encuesta marítima turca planificada en aguas reclamadas por Grecia.
En Nueva York, la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América, calificó las oraciones inaugurales como "apropiación indebida cultural y espiritual y una violación de todos los estándares de armonía religiosa y respeto mutuo". El arzobispo Elpidophoros de América sostuvo una reunión con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump y el vicepresidente Mike Pence, en Washington el jueves para discutir las preocupaciones sobre la reconversión.
Turquía ha prometido proteger los artefactos de Hagia Sophia y ha dicho que permanecerá abierta a visitas de musulmanes y no musulmanes fuera de las horas de oración. Los mosaicos de la estructura que representan figuras cristianas están cubiertos con cortinas blancas durante las oraciones.
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